La Logopedia (dalle parole greche logos “discorso” e paideia “educazione”) è una branca della medicina che si occupa della cura, della riabilitazione e della prevenzione delle patologie della voce, del linguaggio scritto e orale e della comunicazione in età evolutiva, adulta e geriatrica. Inoltre, si occupa di tutti quei disturbi cognitivi che hanno a che fare con la comunicazione, come la memoria e l’apprendimento, e più in generale delle funzioni corticali superiori.

Chi è il logopedista?  Il Logopedista è il professionista in possesso della Laurea Triennale in Logopedia specializzato nell’educazione e nella rieducazione dei disturbi della voce, dellaparola, del linguaggio e della comunicazione. (Decreto Ministeriale del 14 Settembre 1994, n°742; Legge 42/99 “Disposizioni in materia di Professioni sanitarie”).  L’attività del Logopedista è volta all’ educazione e alla rieducazione di tutte le patologie che provocano disturbi della voce, della parola, del linguaggio orale e scritto e degli handicap comunicativi. Il Logopedista elabora in équipe il bilancio logopedico (valutazione) e attua l’intervento educativo/rieducativo delle disabilità comunicative e cognitive.

Di quali problemi si occupa?  Il logopedista agisce sulle difficoltà di comunicazione in generale che si suddivide in una componente non verbale (i gesti, la mimica) ed una verbale (il linguaggio vero e proprio). Il linguaggio verbale, in particolare, presenta una componente recettiva ed una produttiva, cioè quanto si comprende nell’ascolto e quanto si dice. Essendo un riabilitatore, la logopedista prima di iniziare il suo intervento ha bisogno di confrontarsi con un medico specialista, in genere un neuropsichiatra infantile che definisca una diagnosi relativa al disturbo presentato dal bambino. Infatti, un disturbo del linguaggio come un ritardo o la sua assenza possono dipendere da varie problematiche: l’età in cui si considera il problema corrisponde ai tre anni, ma già a due anni e mezzo si possono individuare delle problematiche che occorre affrontare subito.Se a questa età il bambino non ha ancora prodotto delle paroline è bene chiedere un primo parere al vostro pediatra. Infatti, può essere un semplice ritardo (RS) che nel breve tempo di alcuni mesi al massimo si risolve ed il bambino sviluppa un buon linguaggio verbale. Può riguardare un disturbo specifico del linguaggio (DSL), in cui il ritardo è molto più accentuato e le parole o le frasi possono comparire molto più tardi a 4-5 anni. Può dipendere da un ritardo mentale in cui il bambino non sviluppa le varie funzioni della sua età, come un gioco  od un disegno adeguato e tra esse anche il linguaggio verbale. Un’altra possibilità riguarda la presenza di un disturbo della produzione verbale che è accompagnato anche da una scarsa interazione del bambino con gli altri che potrebbe avere a che fare con un disturbo autistico o dello spettro autistico. Naturalmente la prima cosa da indagare è verificare che il bambino non sia sordo o che non abbia una paralisi cerebrale, in cui prevale il disturbo della articolazione per una paralisi dei muscoli fonatori. Nel primo caso l’intervento è supportato anche dall’Otorinolaringoiatra. Difficilmente un bambino non parla perché è svogliato, perché è nato un fratellino o per un “trauma.” La componente emotiva può limitare l’uso del linguaggio, ma non è mai così grave da impedirne la comparsa o il suo l’utilizzo. Esiste una condizione clinica che si chiama “mutismo elettivo” in cui un bambino non parla con le persone in genere, ma utilizza il linguaggio in modo corretto con la madre od altri famigliari e non riguarda la logopedista, ma lo psicologo.Gli esami che un neuropsichiatra, in genere, consiglia sono un Elettroencefalogramma ed un esame genetico. In alcuni casi può essere necessaria una Risonanza Magnetica Cerebrale. Non ci sono farmaci da utilizzare per migliorare il disturbo del linguaggio. Vi sono altri ambiti in cui la logopedista interviene e riguardano problemi odontoiatrici come la deglutizione atipica, i disturbi della pronuncia, (la “R”, la “S”, la “Z”), balbuzie, le disfonie (disturbi della voce,  i disturbi specifici dell’apprendimento (DSA) (dislessia, disgrafia, o nel disturbo del calcolo).

Quando bisogna preoccuparsi ed andare dalla logopedista? Il linguaggio compare gradatamente nel bambino intorno ai 18 mesi. Inizia con “sì” e “no” per poi strutturarsi con sempre maggiori paroline e frasi. A due anni e mezzo, pertanto, se non ci sono ancora questi segnali, è utile capire se ci sono dei problemi e conviene intervenire, oppure aspettare. È importante avere un parere specialistico in ogni caso per escludere problematiche in cui l’intervento precoce è determinante per l’evoluzione del linguaggio oppure è utile per essere tranquilli e non stressare il bambino affinché dica le paroline.

A che età si interviene?  L’intervento deve essere precoce quando ci sono dei disturbi specifici e non conviene attendere, anche se il bambino ancora non parla. Infatti, un bambino che non dice nulla spesso non ascolta molto o non imita gli altri, per cui è utile agire tempestivamente proprio stimolando la sua attenzione alle parole ed alle persone. L’attesa spesso crea tensione nei genitori quando non vedono un miglioramento spontaneo nei tempi previsti, nemmeno quando il bambino inizia la scuola dell’infanzia. Una valutazione specialistica, sia  nei casi lievi che in quelli più complessi, rassicura il pediatra e i genitori e non significa che implichi una presa in carico terapeutica.

Che cosa fa la logopedista con il bambino?  La terapia logopedica è un intervento abilitativo e/o riabilitativo che ha lo scopo di migliorare le possibilità comunicative del bambino. La valutazione iniziale ha lo scopo di definire il deficit di linguaggio, per cui si avvierà un trattamento per quanto riguarda il disturbo specifico che si individua (esempio deficit fonologico, semantico, pragmatico, ecc.). In generale la logopedista agisce stimolando nel bambino i livelli di attenzione selettiva alle parole, tende a farsi ascoltare, a farle ripetere, a riconoscere e selezionare le differenze dei suoni ed i significati delle comunicazioni, lavora sulla costruzione delle frasi e sul loro significato. Nei casi di disturbo specifico, invece, avvierà dei protocolli di intervento mirati al disturbo individuato, lettura scrittura, ecc.). Oltre all’intervento mirato sul bambino, l’attività della logopedista prevede la creazione di una rete di collaborazioni con la scuola e la famiglia. In questi casi il riabilitatore cerca di trasferire gli obiettivi raggiunti in terapia al contesto sociale. Infatti, il momento riabilitativo non è sufficiente se non è accompagnato da una esperienza reale del linguaggio con gli altri.

Quante volte si deve andare?  In genere, una volta alla settimana di terapia non serve a nulla. Il bambino ha bisogno di continuità per comprendere le richieste riabilitative e inoltre deve avere un ambiente famigliare e scolastico che lo sostenga in questo percorso egli proponga le indicazioni della logopedista.

Fino a quando si fa logopedia?  La lunghezza del trattamento dipende da molti fattori, ma soprattutto dal tipo di difficoltà presentate dal bambino: può durare qualche settimana, qualche mese o qualche anno.